History of Biological Sciences

RIASSUNTO. Fra le grandi ricchezze culturali di Pavia, una delle principali è costituita dal Museo di Storia Naturale dell’Università fondato nel 1771 da Lazzaro Spallanzani. Negli ultimi decenni le collezioni sono state recuperate pienamente al fine di creare un nuovo percorso museale che costituisca un valore aggiunto per l’intera città di Pavia. L’Ateneo ha trovato finanziamenti e individuato spazi appropriati all’interno di Palazzo Botta per ospitare il Museo, ma si è reso necessario trasformare le antiche raccolte scientifiche e didattiche, organizzate con i rigidi criteri sistematici del XVIII e XIX secolo, in un percorso museale adeguato alle richieste del pubblico attuale. Come ispirazione espositiva si è scelto di adottare l’idea del viaggio come impresa scientifica. Direttamente connessa a questa idea è lo sviluppo delle scienze naturali negli ultimi tre secoli, legate principalmente ai nomi di Carlo Linneo, Alexander von Humboldt, George Cuvier e Charles Darwin.
ABSTRACT. Among the great cultural heritage of Pavia, the Natural History Museum of the University founded in 1771 by Lazzaro Spallanzani is on of the main ones. In the last few decades the collections have been fully restored with the aim of creating new museum exhibitions that represent an added value for the entire city of Pavia. The University has obtained funds and identified appropriate spaces within Palazzo Botta to host the museum, but it was necessary to transform the ancient scientific and educational collections, organized with the strict systematic criteria of the eighteenth and nineteenth centuries, into a museological display adapted to the expectations of the contemporary audience. We chose to adopt the idea of scientific voyage as a storyline criterion of the exhibition. Directly connected to this concept is the development of natural history over last three centuries, with the researches of Carl von Linné, Alexander von Humboldt, Georges Cuvier and Charles Darwin.

A biologia contemporânea é guiada pelo pensamento evolutivo. Classicamente, a história da biologia conta que Darwin e Wallace foram os responsáveis pela criação e justificação do conceito de seleção natural. Porém, é importante ressaltar seu caráter histórico e coletivo, principalmente a respeito do significado do conceito de seleção natural e seu desenvolvimento ao longo da ciência. Como o conceito de seleção natural nasceu e desenvolvou até Darwin e Wallace? Procurei neste trabalho construir uma narrativa com base na epistemologia de Ludwik Fleck sobre a construção histórica do conceito de seleção natural. É na obra de Lucrécio intitulada ‘The Rerum Natura’ que iniciamos. Lucrécio não expressa um pensamento evolutivo, mas sim mecanicista e anti-teleológico, uma oposição direta ao aristotelismo dominante de sua época. Lucrécio utiliza do esforço pela sobrevivência e as extinções para explicar a adaptação de categorias de seres formados por geração espontânea, progredindo uma escala de perfeição. Hoje, muito do que lemos no poema de Lucrécio parece muito familiar. Tal familiaridade deriva da grande influência do texto na construção da modernidade. Al-Jahiz, segundo alguns autores, também discute algo como uma seleção natural. Al-Jahiz defende uma ideia de luta pela sobrevivência bastante conectada com um raciocínio de uma cadeia alimentar, onde a condição de sobrevivência de um organismo é a morte de outro. Todo animal precisa de alimento e, para conseguir esse alimento, precisa muitas vezes provocar a morte de outro mais fraco ou menor. Há um enfoque, no meu entendimento, em uma luta interespecífica, onde diferentes espécies lutam pela sobrevivência. Através do que consegui ler e compreender entendo que há uma escassez de traduções do árabe tanto para o inglês quanto para o espanhol e não vi um raciocínio seletivo. Com o fim do Império Árabe no século XIII, os polos científicos se transportaram para a Europa. Por meio do Renascimento e da Época das Luzes, grande diversidade de pensamento e sínteses profundas do conhecimento ocorreram. Maupertuis, famoso iluminista francês, formulou, com base no pensamento de Lucrécio, uma concepção de geração e adaptação com base na eliminação dos inaptos. O escocês James Hutton, diferentemente dos anteriores, por meio de sua perspectiva uniformitarista utiliza da teoria da seleção para explicar a transformação de raças ao longo do tempo e não para explicar a origem da vida. William Charles Wells, por outro lado, desenvolveu ideias que estavam preocupados em explicar as variações dentro da espécie humana, utilizando um conceito próximo à seleção natural para explicar a transformação das raças brancas e negras. Para Patrick Matthew, um catastrofista, as mudanças são repentinas e descontínuas, uma série de catástrofes geológicas que destroem a maior parte da vida na Terra. Os seres que sobrevivem são expostos a condições radicalmente diferentes e adaptam-se às novas circunstâncias. Após um rápido período de adaptação, um novo conjunto de espécies evolui para substituir as que foram extintas. Charles Darwin e Alfred Wallace são lembrados como um grande caso de desenvolvimento conjunto, pois ambos chegaram até a seleção natural independentemente. Há muitas questões ainda em aberto sobre qual dos dois teria pensando e influenciado o outro, ou ainda sobre as datas das cartas trocadas pelos dois naturalistas, entretanto, é certo que eles foram essenciais para a síntese e divulgação do princípio da seleção natural.