France And Her Three-Card Monte in Africa

The world's media is commenting on the attempted coup in Niger and the reaction of the Economic Community of West African States (ECOWAS) to this military seizure of power from a democratically-elected government. There is a plethora of explanations, rationalisations and prevarications about the roles of the principals in dealing with this crisis, but little concentration on what is the fundamental root of this, and many previous, destabilisations in African political history. The five-ton elephant in the room is France and it colonial and neo-colonial policies. There are many theories being advanced about the situation and its possible outcomes but very little discussion about what almost every African man, woman and child knows-the burden of French colonial practices on their nations and the learned dependence which has inhibited African growth and prosperity. There is no solution to the problem of Francophone Africa which doesn't require the removal of French policies from the governance of these African states.

African Security Review, 2008

İNSAMER Analysis, 2019

‘La Françafrique’ changed aspects according to the economic and geopolitical context over time. Even if relations between France and Africa are weaker today than they were in the colonial times, ‘La Françafrique’ is not completely over as François Hollande affirmed. Indeed, insofar as the CFA Franc exists, cooperation and defense agreements are not suppressed and France interferes in African affairs according to its needs, we cannot speak of an eventual end of ‘La Françafrique’. Africa and its resources are still a topical issue in French politics.

CSIS Africa Notes, 1996

2021

International Affairs, 1998

Comparative Studies of South Asia, Africa and the Middle East 26:2

C o m p a r a t i v e S t u d i e s o f S o u t h A s i a , A f r i c a a n d t h e M i d d l e E a s t V o l . 2 6 , N o . 2 , 2 0 0 6 d o i 1 0 .1 2 1 5 / 1 0 8 9 2 0 1 x -2 0 0 6 -0 0 2 © 2 0 0 6 b y D u k e U n i v e r s i t y P r e s s 1 7 8

2022

ABSTRACT & RÉSUMÉ & ZUSAMMENFASSUNG: Abstract: Francophone Africa has been dominated to date by the political, economic and cultural repercussions of France’s colonial rule. A major instrument to assert France's interests was the upkeep of a common monetary policy and currency, the CFA Franc. Although this has been increasingly resented by African politicians and economists, who wanted to replace it by a West African currency (the ‘Eco’) the CFA still prevails, due to the social network of French and African political leaders, the ‘messieurs Afrique’ who benefit from the system. Controversial international discussion concentrates on questions of sovereignty and formal political and economic questions. However, the rules of the informal sector proved to be at least as crucial in structuring the CFA-zone as the institutions and policies of the formal economic sector, including its monetary institutions. For decades, for example, prices of French imports were overpriced, due to protection by tied aid and other political and cultural non-tariff barriers to trade. The cost of this rent-seeking was carried not only by the French Treasury, who guarantees the peg, but by the French and EU taxpayers, who financed budgetary bail-outs and development aid, and last, but not least, by the poorer African member countries and social strata. Although this applies strictly speaking only to the CFA zone, there are strong indicators that things haven't changed much since then for Francophone Africa in general. The repercussions of rent-seeking in Francophone Africat impact up to date negatively on economic performance. For example, growth levels have been significantly lower since two decades compared with Anglophone competitors. ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- RÉSUMÉ : L'Afrique francophone a été dominée jusqu'à présent par les répercussions politiques, économiques et culturelles de la domination coloniale française. Contrairement à la domination coloniale « indirecte » de la Grande-Bretagne, Paris gouvernait ses (anciennes) colonies de manière plutôt autocratique, classiquement qualifiée de « pouvoir directe ». Un instrument majeur pour affirmer les intérêts de la France était le maintien d'une monnaie commune, le franc CFA. Bien que cela ait été de plus en plus ressenti par les politiciens et les économistes africains, qui voulaient le remplacer par une monnaie commune ouest-africaine (l' « Eco »), le CFA prévaut toujours. La discussion internationale controversée s'est concentrée sur les questions de souveraineté et les questions politiques et économiques formelles. Cependant, les règles du secteur informel ont été au moins aussi cruciales dans la structuration de la zone CFA que les institutions et les politiques du secteur économique formel, y compris ses institutions monétaires. Pendant des décennies, par exemple, les prix des importations françaises ont été surévalués, en raison de la protection par l'aide liée et d'autres obstacles politiques et culturels non-tarifaires au commerce. Le coût de cette recherche de rente a été supporté non seulement par le Trésor français, qui garantit le rattachement, mais aussi par les contribuables français et européens, qui ont financé les renflouements budgétaires et l'aide au développement, et enfin, mais non des moindres, par le membre le plus pauvre pays et couches sociales africaines. Bien que cela ne s'applique à proprement parler qu'à la zone CFA, il existe de forts indicateurs que les choses n'ont pas beaucoup changé depuis cette époque pour l'Afrique francophone en général. Les répercussions de la recherche de rente en Afrique francophone ont à ce jour un impact négatif sur les performances économiques. Par exemple, les niveaux de croissance sont nettement inférieurs depuis deux décennies par rapport aux concurrents anglophones. --------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- ZUSAMMENFASSUNG: Das frankophone Afrika war bisher von den politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Auswirkungen der französischen Kolonialherrschaft geprägt. Im Gegensatz zur „indirekten“ Kolonialherrschaft Großbritanniens regierte Paris seine (ehemaligen) Kolonien eher autokratisch, was klassischerweise als „direkte Herrschaft“ bezeichnet wird. Ein wichtiges Instrument zur Durchsetzung der Interessen Frankreichs war die Beibehaltung einer gemeinsamen Währung, des CFA-Franc. Obwohl diese zunehmend von afrikanischen Politikern und Ökonomen abgelehnt wurde, die sie durch eine gemeinsame westafrikanische Währung (das „Eco“) ersetzen wollten, dominiert der CFA immer noch. Die kontroverse internationale Diskussion zum Thema konzentrierte sich bisher auf Fragen der Souveränität und formale politische und wirtschaftliche Fragen. Allerdings erwiesen sich die Regeln des informellen Sektors bei der Strukturierung der CFA-Zone als mindestens genauso entscheidend wie die Institutionen und Richtlinien des formellen Wirtschaftssektors, einschließlich seiner Währungsinstitutionen. Beispielsweise waren die französischen Importpreise über Jahrzehnte aufgrund von Preisbindungen und anderer politischer und kultureller nicht-tarifärer Handelshemmnisse überbewertet. Die Kosten dieses ‚Rentier-Kapitalismus‘ wurden nicht nur vom französischen Finanzministerium getragen, das die Bindung garantierte, sondern auch von französischen und europäischen Steuerzahlern, die Haushaltssanierung und Entwicklungshilfe finanzierten, und nicht zuletzt von den Ärmsten afrikanischen Mitgliedsländern und Gesellschaftsschichten. Obwohl dies streng genommen nur für die CFA-Zone gilt, gibt es starke Indikatoren dafür, dass sich seit dieser Zeit für das frankophone Afrika im Allgemeinen nicht viel geändert hat. Der Renten-Kapitalismus im frankophonen Afrika wirkt sich bis heute negativ auf die Wirtschaftsleistung aus. Beispielsweise sind die Wachstumsraten seit zwei Jahrzehnten im Vergleich zu anglophonen Wettbewerbern deutlich geringer.