The Fatimids' conquest of Egypt in the early 970s gave them direct access to the Red Sea and enabled them to make Egypt a trade crossroads between East and West. In the middle of the eleventh century, the maritime traffic between Egypt and the Arabian Peninsula which, until then, passed through Qulzum near Cairo, was abandoned and redirected to ports such 'Aydhāb, Sawākin and Bāḍi' located either in Upper Egypt or the southern shores of the Red Sea, in the territory theoretically falling under the sovereignty of Nubia. The distance, but also the local tribes, in particular the Beja, whose territory covered the three ports in question, made the management of these ports quite difficult for the masters of Cairo. They had to adapt to the local context, that of a space of liminality, an area straddling two sovereignties but on which neither of them fully exercised.

Le rôle du port égyptien de Rosette entre le Xe et le XIIe siècle est méconnu. A l'ombre d'Alexandrie, les auteurs de la période médiévale ne s'y intéressèrent que très peu et les chercheurs modernes n'ont consacré que très peu d'études à ce port. Pourtant, quelques documents permettent de se faire une meilleure idée de son rôle notamment à l'époque fatimide où cette cité côtière joua un rôle non négligeable dans le trafic commercial entre Fustât et Alexandrie.

The excavation of the sites of Ayn Sukhna and then Wadi el-Jarf on the Egyptian coast of the Red Sea has made it possible, these last twenty years, to reassess the implication of the Pharaonic State in this area and its participation in the networks of exchanges in the Red Sea. From the beginning of the Old Kingdom, the Egyptian monarchy, whose need for copper was considerably increased by the policy of major works in the Nile Valley, set up an expeditionary system that allowed it to send teams of miners to the South Sinai zone, both by land and by sea. This involved the establishment of intermittent harbours – occupied only during the time of the expedition – on the maritime coast, which served as a logistical platform for the expeditions: Wadi el-Jarf first, then Ayn Sukhna. The recent work carried out on these two sites also allows a better understanding of the daily life of the expeditions, the organization of their supply, or to study the craft activities they practiced, which is a significant contribution to the history of techniques in ancient Egypt.

L'Arabie du Sud, au début de l'ère chrétienne, connaît des changements significatifs. Parmi ceux-ci, le développement du commerce maritime au détriment de l'ancienne voie caravanière. Ce changement est souvent décrit comme brusque et débouchant sur une situation pérenne durant les siècles suivants. Nous avons choisi de reprendre ce dossier en réunissant, dans un premier temps, l'ensemble des données épigraphiques et historiques relatives aux ports préislamiques de la mer Rouge et du golfe d'Aden depuis leur fondation jusqu'au viie siècle. Ces synthèses nous permettent de décrire, dans un second temps, l'évolution de l'économie maritime au cours des premiers siècles de l'ère chrétienne, la nature des espaces d'échanges et le rôle du pouvoir politique dans le contrôle de cette nouvelle économie. Ceci nous amène à conclure que le commerce maritime ne se développe pas aussi brusquement qu'il n'y paraît : la mise en place des réseaux et des ports majeurs s'étale sur plusieurs siècles. Ce commerce ne fut le moteur économique des royaumes sudarabiques qu'au cours d'une période limitée, du milieu du ier siècle au début du iiie siècle. Les ports connurent ensuite une activité irrégulière, conditionnée par l'évolution politique et économique des royaumes sudarabiques, des pays voisins et du bassin méditerranéen.

The study of pottery of the Ubaid period recently discovered in the United Arab Emirates modifies our perceptions of the exchanges taking place between the communities of southern Iraq and those occupying the Arabian coastline of the Gulf, up to south of the Straits of Hormuz. Our study shows that these exchanges go back to the middle of the VIth millennium, and not to the end of the Vth as was previously suggested. During 1500 years, Ubaid pottery, with its specific clay, shape and decoration, are exchanged gradually along the coast and to certain neighbouring regions. From 5500 BC, the quantities of pottery arriving on the sites of the United Arab Emirates are far from insignificant. How can we interpret this fact? We will take into consideration in this article some data that had been until now insufficiently exploited.

Verres islamiques des fouilles de Sharma