FRANCESCO LUZZINI
AD VENANDAM VERITATEM. NUOVE RICERCHE
SULLE SCIENZE DELLA TERRA
NEL «GIORNALE DE' LETTERATI D'ITALIA»
ESTRATTO
da
PHYSIS
Rivista Internazionale di Storia della Scienza
2016/1-2 ~ a. 51
Vol. LI (2016) Nuova Serie Fasc. 1-2
PHYSIS
RIVISTA INTERNAZIONALE DI STORIA DELLA SCIENZA
LEO S. OLSCHKI EDITORE
FIRENZE
PHYSIS
RIVISTA INTERNAZIONALE DI STORIA DELLA SCIENZA
pubblicata dalla
domus galilæana di pisa
in collaborazione con
seminario di storia della scienza dell’università di bari
dipartimento di psicologia dei processi di sviluppo e socializzazione
dell’università di roma «la sapienza»
DIREZIONE E REDAZIONE
(EDITORS)
Direttore responsabile (Senior Editor): Vincenzo Cappelletti.
Direttore (Editor): Guido Cimino.
Comitato direttivo (Editorial Board): Nino Dazzi, Mauro Di Giandomenico, Paolo Fregu-
glia, Carlo Maccagni, Giuliano Pancaldi, Raffaella Simili.
Responsabile delle recensioni (Book Reviews Editor): Antonino Trizzino.
Redazione (Editorial Office): Silvia Degni, Barbara Olson, Antonino Trizzino.
CONSIGLIO SCIENTIFICO
(ADVISORY EDITORS)
Evandro Agazzi, Giulio Barsanti, Enrico Berti, Jed Buchwald, Paolo Casini, Catherine
Chevalley, Salvo D’Agostino, Jean Dhombres, Francois Duchesneau, Maria Rosaria
Egidi, Dietrich von Engelhardt, Paolo Galluzzi, Enrico Giusti, Robert Halleux, John
L. Heilbron, Gerald Holton, Eberhard Knobloch, Sandra Linguerri, Geoffrey Lloyd,
Renato Mazzolini, Luigi Pepe, Marcello Pera, William R. Shea, Maurizio Torrini.
Direzione: Domus Galilaeana - via S. Maria 26 - 56100 Pisa - Tel. +39.050.23726
Redazione: Dipartimento di Psicologia dei Processi di Sviluppo e Socializzazione -
Università di Roma «La Sapienza» - Via dei Marsi, 78 - 00185 Roma - Italy
Tel. +39.06.49917662 - Fax: +39.06.49917652 - e-mail: guido.cimino@uniroma1.it
2016: Abbonamento Annuale (2 fascicoli) – Annual subscription (2 issues)
Istituzioni – Institutions
La quota per le istituzioni è comprensiva dell’accesso on-line alla rivista.
Indirizzo IP e richieste di informazioni sulla procedura di attivazione dovranno essere inoltrati a
periodici@olschki.it
Subscription rates for institutions include on-line access to the journal.
The IP address and requests for information on the activation procedure should be sent to
periodici@olschki.it
Italia: € 126,00 - Foreign: € 164,00
(solo on-line - on-line only € 115,00)
Privati – Individuals
Italia: € 100,00 - Foreign: € 132,00
(solo on-line - on-line only € 90,00)
PHYSIS
RIVISTA INTERNAZIONALE DI STORIA DELLA SCIENZA
Vol. LI
Nuova Serie
2016
LEO S. OLSCHKI EDITORE
FIRENZE
PHYSIS
RIVISTA INTERNAZIONALE DI STORIA DELLA SCIENZA
pubblicata dalla
domus galilæana di pisa
in collaborazione con
seminario di storia della scienza dell’università di bari
dipartimento di psicologia dei processi di sviluppo e socializzazione
dell’università di roma «la sapienza»
DIREZIONE E REDAZIONE
(EDITORS)
Direttore responsabile (Senior Editor): Vincenzo Cappelletti.
Direttore (Editor): Guido Cimino.
Comitato direttivo (Editorial Board): Nino Dazzi, Mauro Di Giandomenico, Paolo Fre-
guglia, Carlo Maccagni, Giuliano Pancaldi, Raffaella Simili.
Responsabile delle recensioni (Book Reviews Editor): Antonino Trizzino.
Redazione (Editorial Office): Silvia Degni, Barbara Olson, Antonino Trizzino.
CONSIGLIO SCIENTIFICO
(ADVISORY EDITORS)
Evandro Agazzi, Giulio Barsanti, Enrico Berti, Jed Buchwald, Paolo Casini,
Catherine Chevalley, Salvo D’Agostino, Jean Dhombres, Francois Duchesneau,
Maria Rosaria Egidi, Dietrich von Engelhardt, Paolo Galluzzi, Enrico Giusti,
Robert Halleux, John L. Heilbron, Gerald Holton, Eberhard Knobloch, Sandra
Linguerri, Geoffrey Lloyd, Renato Mazzolini, Luigi Pepe, Marcello Pera, William
R. Shea, Maurizio Torrini.
Direzione: Domus Galilaeana - via S. Maria 26 - 56100 Pisa - Tel. +39.050.23726
Redazione: Dipartimento di Psicologia dei Processi di Sviluppo e Socializzazione -
Università di Roma «La Sapienza» - Via dei Marsi, 78 - 00185 Roma - Italy
Tel. +39.06.49917662 - Fax: +39.06.49917652 - e-mail: guido.cimino@uniroma1.it
SOMMARIO
Scienza, Innovazione, Istituzioni
G. Cimino, S. Linguerri, R. Simili, Introduction. The History
of Science in Italy Today: An Extremely Lively Milieu. . . . Pag. 1
R. Fox, Science without Frontiers. Cosmopolitanism, National
Interests, and Learned Culture, 1870-1940. . . . . . . . . . . . . . » 5
Scienza e istituzioni
S. Linguerri, Sulle ali del vento: il Regio Servizio Aerologico
Italiano dai primordi alla Grande Guerra. . . . . . . . . . . . . . . » 19
G. Battimelli, I Congressi Internazionali di Meccanica Appli-
cata (1922-1938): dinamiche istituzionali tra tensioni politi-
che e assetti disciplinari. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . » 33
L. Giacardi, Gli inizi della Unione Matematica Italiana e del
suo «Bollettino». . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . » 45
E. Luciano, «Ambasciatori di scienza e d’italianità»: l’Accade-
mia d’Italia e la diffusione della cultura matematica all’e-
stero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . » 61
R. Reali, Le comunità scientifiche e l’Istituto Internazionale di
Agricoltura. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . » 75
G. Frezza, M. Capocci, Pensa locale, agisci globale: l’Istituto
Ramazzini, i modelli animali e la salute ambientale. . . . . . » 85
E. Canadelli, Le macchine dell’«ingegnere umanista»: il pro-
getto museale di Guido Ucelli tra fascismo e dopoguerra. . » 93
F. D’Angelo, Il viaggio mineralogico in Europa di sei scienziati
napoletani (1789-1796). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . » 105
VI SOMMARIO
L. P. Arena, Carlo Amoretti: l’esperienza di un poligrafo ligure
al servizio dei governi austriaco e francese tra il 1781 e il
1816. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Pag.117
F. Luzzini, Ad venandam veritatem. Nuove ricerche sulle scienze
della terra nel «Giornale de’ letterati d’Italia». . . . . . . . . . . » 129
G. Paoloni, Guglielmo Marconi e l’Istituto di Fisica della Regia
Università di Roma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . » 141
Conoscenza e innovazione
C. S. Roero, Giornali, Accademie e Traduzioni: il successo euro-
peo delle Instituzioni Analitiche di Maria Gaetana Agnesi. . . » 145
F. Bianchini, The Artificial Roots of Synthetic Biology: Com-
paring Two Histories of Science. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . » 163
R. Giannantonio, F. Matteucci, Intermediaries of Knowledge
as Promoters of Ecosystems of Innovation. . . . . . . . . . . . . » 175
R. Giuffredi, La transizione dall’«Europa della conoscenza»
all’«Unione dell’Innovazione» nella politica della ricerca
europea. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . » 187
B. Campanile, Scienza e progresso? Il discorso di Vannevar Bush
alla Scientific Research Society of America. . . . . . . . . . . . . » 201
M. Focaccia, Alessandro Cruto e Arturo Malignani: invento-
ri-imprenditori dell’industria elettrica italiana. . . . . . . . . . . » 213
G. Zanibelli, Scienza e sviluppo in agricoltura durante il fasci-
smo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . » 225
A. Candela, La nascita della geologia nucleare in Italia. . . . . . » 239
Scienze umane
R. Foschi, La rappresentazione psico-antropologica dei meri-
dionali tra Ottocento e Novecento. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . » 253
C. Genna, Il Laboratorio di psicologia sperimentale a Palermo
da Simone Corleo a Umberto Saffiotti. . . . . . . . . . . . . . . . . » 267
M. Proietto, La ‘crisi’ della psicologia italiana: tra storia e me-
todi statistici. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . » 279
SOMMARIO VII
C. Bartolucci, G. P. Lombardo, Il metodo clinico-differenziale
di Enrico Morselli tra psichiatria e psicologia . . . . . . . . . . . Pag.295
A. Molaro, Tradizioni o ‘feconde’ contraddizioni? Aspetti del-
la clinica psichiatrica nel carteggio Freud-Binswanger. . . . » 307
R. Passione, La psichiatria di Silvano Arieti: un primo profilo. » 319
L. Leporiere, Filippo Bottazzi e le sue indagini sulla ‘mediani-
tà’ di Eusapia Palladino. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . » 331
Vicende e protagonisti
S. Guidi, L’estensione essenziale: la teoria della luce di Marin
Cureau de La Chambre. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . » 345
F. Marcacci, Stile argomentativo e dimostrazioni probabili:
considerazioni intorno all’epistemologia di Giovanni Bat-
tista Riccioli . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . » 357
C. Pepe, Magia e chirofisonomia nel panorama della Contro-
riforma: Pompeo Sarnelli e il recupero di Giovan Battista
Della Porta. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . » 369
L. Tonetti, Corpus fasciculus fibrarum: teoria della fibra e prati-
ca medica nel De praxi medica di Giorgio Baglivi. . . . . . . . . » 379
I. Ampollini, Impatti cosmici e comunicazione del rischio. Il
Mémoire sur les comètes di Jérôme Lalande e il dibattito fran-
cofono. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . » 393
M. G. Lugaresi, Tra teoria e pratica: l’opera scientifica di Gior-
gio Bidone . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . » 403
A. M. Macchia, La divulgazione scientifica di Giulio Macchi:
studio comparativo tra gli archivi cartacei e gli archivi digi-
tali Rai. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . » 415
Scienza e cultura
P. Savoia, Le tecniche d’innesto e la rivoluzione scientifica: chi-
rurghi, naturalisti, giardinieri e agronomi. . . . . . . . . . . . . . » 427
N. Fabbri, Miseria e nobiltà: l’ascesa temeraria della Terra in
cielo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . » 439
VIII SOMMARIO
S. Ricciardo, Le ipotesi sulla natura dell’aria e il vuoto torricel-
liano alla Royal Society (1662-1664). . . . . . . . . . . . . . . . . . . Pag.451
N. Allocca, Mécanique des animaux. Claude Perrault e il dibat-
tito sull’automatismo animale nella prima Académie Roya-
le des Sciences de Paris . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . »463
S. Spataro, «Fabbricati da quella stessa mano, che non ha sa-
puto far che prodigi»: ricadute teologiche della ricerca di
Antonio Vallisneri sul verme solitario . . . . . . . . . . . . . . . . . » 475
C. Bovolo, Le riviste cattoliche italiane e la scienza nella se-
conda metà dell’Ottocento: il caso dell’evoluzionismo. . . . » 487
M. Fortino, L’armonia fra storia della scienza ed epistemolo-
gia nell’opera di Duhem. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . » 501
AD VENANDAM VERITATEM.
NUOVE RICERCHE SULLE SCIENZE DELLA TERRA
NEL «GIORNALE DE’ LETTERATI D’ITALIA»
Francesco Luzzini
Max-Planck-Institut für Wissenschaftgeschichte ‒ Berlin
Università degli Studi dell’Insubria ‒ Varese
RIASSUNTO – Questo contributo riprende e approfondisce uno studio – pubblicato
nel 2012 – sul ruolo ricoperto dalle scienze della Terra nel «Giornale de’ Letterati d’Ita-
lia» e sulla complessa trama di pratiche, relazioni e condizionamenti che indirizzarono le
scelte editoriali del periodico, che privilegiò determinati temi e autori a svantaggio d’altri.
L’analisi, condotta su alcuni casi esemplari, offre uno spunto di riflessione sull’importanza
d’indagare il passaggio – spesso sofferto e contraddittorio – tra ricerca e prodotto editoria-
le, per una maggiore consapevolezza dei molti fattori culturali, politici, economici e sociali
che condizionarono l’evoluzione delle discipline geologiche e, più in generale, l’impresa
scientifica d’età moderna.
Introduzione
Nel 2010, a trecento anni dalla fondazione del più celebre periodico eru-
dito italiano d’età moderna, un convegno celebrativo fu ospitato nella tri-
plice sede di Padova, Venezia e Verona.1 L’evento fu un’occasione magnifi-
ca per esporre e discutere l’enorme varietà dei temi affrontati dal «Giornale
Francesco Luzzini, Abteilung I, Max-Planck-Institut für Wissenschaftsgeschichte, Boltzmann-
straße 22, 14195 Berlin, Germany (fluzzini@mpiwg-berlin.mpg.de). Dipartimento di Scienze
Teoriche e Applicate, Università degli Studi dell’Insubria, Via G. Mazzini 5, 21100 Varese, Italy
(francesco.luzzini@uninsubria.it).
1 Il «Giornale de’ Letterati d’Italia» trecento anni dopo. Scienza, storia, arte, identità (1710-2010),
Atti del convegno, Padova, Venezia, Verona, 17-19 novembre 2010.
130 FRANCESCO LUZZINI
de’ Letterati d’Italia» nei suoi trent’anni d’esistenza. Dalla sua fondazione,
nel 1710, alla chiusura, sopraggiunta nel 1740, la rivista garantì ai suoi letto-
ri una miniera d’aggiornamenti sulla quasi totalità delle discipline contem-
plate dallo scibile umano, spaziando coi suoi contributi dalla storia alla fi-
losofia, dall’arte all’archeologia, dalla geografia al teatro, dalla filologia alla
letteratura, dalle scienze mediche e naturalistiche alla matematica. Gli Atti
del convegno, pubblicati nel 2012,2 rappresentano ad oggi il tentativo più
ambizioso e riuscito d’offrire una lettura comprensiva e interdisciplinare di
quella complessa realtà editoriale, che segnò indelebilmente il panorama
culturale della Penisola.
Fu soprattutto in ambito medico-naturalistico che il «Giornale» fece
parlare di sé, proponendo un gran numero di saggi, recensioni, note edi-
toriali, lettere dissertatorie (sia assertive che piccatamente responsive), che
incoraggiarono vivaci e fertili dibattiti e che, dunque, lo affermarono agli
occhi della Repubblica delle Lettere europea come espressione del fram-
mentario, ma vitale e battagliero, panorama italico. In occasione del conve-
gno spettò al sottoscritto l’onore di approfondire una delle realtà più inte-
ressanti, ma fino ad allora meno considerate di questa ampia area di studi:
le scienze della Terra.
Nella mia ricerca 3 constatai la ricchezza di un settore della natural filo-
sofia che nei primi decenni del Settecento era ancora agli albori, ma che di
lì a poco si sarebbe imposto come disciplina autonoma e d’assoluta premi-
nenza, riunendo la galassia dei suoi eterogenei interessi sotto il nome con-
venzionale di «geologia». E come già in altri casi, anche in questa vicenda
emerse il ruolo decisivo giocato dal medico emiliano (e professore patavi-
no) Antonio Vallisneri, che dei settori medico e naturalistico nel «Giornale»
fu responsabile dal 1710 fino alla morte, avvenuta nel 1730. Un incarico che
egli svolse con profusione d’energie e con dosi altrettanto massicce, ma
sapientemente calibrate, di competenza, acume, diplomazia e spregiudica-
tezza: sempre orientando l’attenzione, gli spazi editoriali e le battaglie della
rivista a favore degli argomenti più consoni ai suoi interessi filosofici e acca-
demici, e – fattore nient’affatto secondario – smussando e/o disinnescando
con prudenza ogni contenuto potenzialmente eterodosso per i volubili e
tutt’altro che prevedibili criteri delle autorità ecclesiastiche e politiche.
Pressato com’ero dalle solite ristrettezze di tempo (di consegna) e spa-
zio (editoriale), nel primo contributo mi limitai a un’analisi essenzialmente
2 Del Tedesco, 2012. Per l’occasione, vennero anche pubblicati gli Indici del «Giornale de’
Letterati d’Italia»: Fantato, 2012.
3 Luzzini, 2012a. Sul ruolo centrale giocato da Vallisneri nel giornalismo erudito del pri-
mo Settecento in Italia, si rimanda anche a Generali, 1984; 2007, pp. 393-398; 2012.
Le scienze della terra nel «Giornale de’ Letterati d’Italia» 131
numerico-statistica dei contenuti riconducibili alle scienze della Terra, va-
lutandone poi la frequenza e la distribuzione nelle pagine degli oltre qua-
ranta tomi del periodico (Fig. 1). Ma già alla luce di quelle prime conside-
razioni, saltò all’occhio che la predilezione per alcuni argomenti rispetto
ad altri non era casuale. Essa rispondeva a strategie editoriali ben precise –
che, a loro volta, erano espressione di un’intricatissima trama di condizio-
namenti filosofico-scientifici, accademici, sociali, politici e religiosi. Confi-
davo che una ricerca ulteriore avrebbe portato a galla altri aspetti di questo
affascinante retroscena, facendo delle scienze della Terra nel «Giornale de’
Letterati» un caso di studio esemplare per comprendere meglio il sofferto
equilibrio tra comunicazione e pressione (auto)censoria che sottendeva a
un prodotto editoriale tanto importante per la cultura italiana del primo
Settecento. Questo passaggio dal quanto al come e al perché è ciò che propon-
go ora: pur limitandomi, per le consuete esigenze di spazio, a sviluppare
solo pochi, sceltissimi temi.
Fig. 1 – Le scienze della Terra nel «Giornale de’ Letterati»: contributi e aree tematiche
(voll. I-XL, anni 1710-1740).
Dei fossili, del tempo, del Diluvio
Nei primi decenni del XVIII secolo, i dibattiti sull’origine dei fossili e
sull’età della Terra stavano attraversando una fase di straordinaria vitalità.
Agli studi sui fossilia compiuti nei secoli precedenti da autori d’area italiana
132 FRANCESCO LUZZINI
come Niels Stensen, Jacopo Grandi, Fabio Colonna e Agostino Scilla,4 ver-
so la seconda metà del Seicento s’erano affiancati molti lavori provenienti
dall’Europa centro-settentrionale. Queste opere, pur essendo estremamen-
te eterogenee e, spesso, ferocemente discordanti fra loro, erano unanimi
nel considerare il Diluvio universale una verità storica incontrovertibile – e,
quindi, la causa diretta della presenza dei fossili sui monti e della struttura
geologica del pianeta. Furono soprattutto gli inglesi a dare impulso a que-
sta teoria – detta «diluvialismo» –, coi trattati di Thomas Burnet, William
Whiston, John Woodward, Robert Hooke, Robert Plot, e altri ancora.5 Una
corrente di pensiero che ebbe enorme successo in Europa, grazie anche
agli autori di primissimo piano che ne sposarono la causa: come lo svizzero
Johann Jakob Scheuchzer, che del diluvialismo fu accesissimo e instancabile
propugnatore.6
L’età della Terra, la formazione dei monti, l’origine dei fossili e la verità
storica del Diluvio erano temi dal fascino magnetico, che impegnarono a
fondo le menti migliori dell’epoca. Non a caso Vallisneri, che era un fermis-
simo sostenitore della natura organica dei fossili, vi versò fiumi d’inchio-
stro, mantenendo una fittissima corrispondenza con molti filosofi naturali
italiani ed europei (emblematici i suoi carteggi con Scheuchzer, Luigi Fer-
dinando Marsili, Louis Bourguet, Thomas Dereham) e dedicandovi uno dei
suoi più importanti e complessi trattati: il De’ Corpi marini, che su’ Monti si
trovano.7 In quest’opera, pur ricorrendo a raffinatissime strategie retoriche
per aggirare gli strali della censura ecclesiastica, egli negò la teoria diluvia-
lista, suggerendo l’idea di un mondo immensamente più antico di quanto
il Testo Sacro facesse credere. Non sazio, sferrò un elaboratissimo attacco
al concetto di miracolo, da lui ritenuto inutile e dannoso per la perfetta
armonia delle leggi divine.8
Le implicazioni censorie erano inevitabili in un dibattito che metteva
sotto esame il racconto biblico – e lo faceva mentre gli attriti dottrinali,
politici e sociali tra cattolici e protestanti erano tutt’altro che risolti, in
un’Europa ancora memore delle orrende ferite infertele dalla guerra dei
Trent’anni. A ciò va aggiunto che il difficile rapporto tra ricerca scientifica
e una censura tutt’altro che univoca e monolitica nei suoi criteri (e, per
questo motivo, tanto più insidiosa) limitò notevolmente la diffusione del
4
Colonna, 1616; Querini, Grandi, 1676; Scilla, 1670; Stensen, 1667, 1669.
5
Burnet, 1681; Hooke, 1679, 1705; Plot, 1677; Whiston, 1696; Woodward, 1695.
6 Scheuchzer, 1708, 1709, 1726.
7 Vallisneri, 1721.
8 Per una trattazione di questi temi, e per una bibliografia delle fonti e dei numerosi studi
che vi sono dedicati, si rimanda a Luzzini, 2012b, 2013 (cfr. in particolare i capp. 1 e 3).
Le scienze della terra nel «Giornale de’ Letterati d’Italia» 133
dibattito geocronologico in Italia. Non è un caso, quindi, che proprio que-
sti temi rappresentino l’anomalia ‘geologica’ più clamorosa del «Giorna-
le»: la pressoché totale assenza di note editoriali, articoli o estratti dedicati
al dibattito diluvialista, se escludiamo gli ovvi riferimenti alle due edizioni
del De’ Corpi marini 9 e un breve accenno al De monumento diluviano 10 del
bolognese Giuseppe Monti. Una carenza che stride con l’ampio spazio che,
invece, è concesso ad opere più descrittive e meno interpretative, e co-
munque legate a doppio filo a istituzioni cattoliche. Come la Metallotheca,
celebre raccolta illustrata della collezione vaticana del naturalista Michele
Mercati; 11 o il Musaeum Kircherianum: catalogo, curato dal gesuita Filippo
Buonanni, della Wunderkammer assemblata da Athanasius Kircher nel Col-
legio Romano.12
Delle acque
Se la religione è la chiave per interpretare le strategie comunicative dei
dibattiti sui fossili e sul Diluvio, è soprattutto alla politica, all’economia e
alla società che dobbiamo rivolgerci per comprendere la nettissima preva-
lenza degli studi sulle acque. Degli ottantasette contributi di scienze della
Terra ospitati nel «Giornale», oltre un terzo – diciannove note editoriali e
sedici tra articoli ed estratti – sono riconducibili all’idrologia, all’idroge-
ologia, all’idraulica. Questa predilezione non sorprende, se consideriamo
che il periodico nacque in seno alla Repubblica di Venezia: che sull’acqua
edificò il suo impero – e che all’acqua dedicò il meglio delle sue risorse
economiche e umane, nello sforzo di gestire i molti problemi connessi al
delicatissimo rapporto tra mare e terraferma. Un’attenzione, quella del po-
tentissimo Magistrato alle Acque (l’organo amministrativo preposto alla
salvaguardia della laguna), che s’estese anche ai fiumi e ai bacini interni: le
cui intemperanze, nel corso dei secoli, causarono alla Serenissima un’infi-
nità di crisi economiche, politiche e umanitarie.13
Questo predominio tematico è evidentissimo nelle pagine del «Giorna-
le». Troviamo pietre miliari delle scienze idrauliche e idrogeologiche come
9 Vallisneri, 1721, 1728 («Giornale de’ Letterati d’Italia» [d’ora in avanti «GLI»],
XXXIII/II, 1722, pp. 534-535; XXXVII, 1726, pp. 156-194; XXXVIII/II, 1727, pp. 530-531).
10 Monti, 1719 («GLI», XXXII, 1719, p. 534).
11 Mercati, 1717 («GLI», XXVIII, 1717, pp. 451-452; XXIX, 1718, pp. 171-205; XXX, 1718,
pp. 228-284; XXXI, 1719, pp. 187-244; XXXII, 1719, pp. 138-200).
12 Buonanni, 1709 («GLI», I, 1710, pp. 453-454; VII, 1711, pp. 230-269).
13 Cfr. a questo riguardo Luzzini, 2016.
134 FRANCESCO LUZZINI
il De motu aquae mixto di Giovanni Poleni,14 il Trattato della Laguna di Venezia
di Bernardo Trevisan,15 il Trattato intorno il Mare Adriatico di Geminiano
Montanari,16 l’Histoire physique de la mer di Luigi Ferdinando Marsili; 17 le
Sperienze idrostatiche di Domenico de’ Corradi d’Austria,18 due lettere dis-
sertatorie stese appositamente per il «Giornale»; o, ancora, le Considerazio-
ni sopra la scienza dell’acque correnti di Bernardino Zendrini 19 e l’Epistola de
aquarum fluentium mensura di Domenico Guglielmini.20 È molto ben rap-
presentato anche il dibattito sull’origine delle sorgenti, con la seconda edi-
zione del De fontium mutinensium di Bernardino Ramazzini 21 e la Lezione
sopra l’origine de’ fonti di Giuseppe Avanzini.22 Ma qui è Vallisneri a farla da
padrone, con la prima e la seconda edizione della sua Lezione Accademica
intorno all’origine delle fontane.23
Con quest’opera, l’autore aveva contribuito decisivamente all’afferma-
zione della teoria dell’origine meteorica delle sorgenti, confutando con
efficacia le altre interpretazioni che supponevano le acque dolci proveni-
re – del tutto o in parte – dalla condensazione e/o filtrazione dell’acqua
marina all’interno dei monti. Il tema non era certo nuovo: la sua immensa
importanza per l’esistenza stessa delle comunità umane ne aveva fatto da
tempo un oggetto di studio centrale della natural filosofia. Ma l’avvento del
(pur discusso e perfettibile) metodo sperimentale aveva dato un decisivo
impulso a nuove, più efficaci indagini.24 E Vallisneri, che della sintesi tra
metodo sperimentale e ricerca sul campo fu campione indiscusso, nei suoi
viaggi sugli Appennini raccolse una tale quantità di dati da poter sferrare
un attacco letale alle teorie rivali, affermandosi come una delle voci euro-
pee più autorevoli in materia.25 Il successo, tuttavia, non gli risparmiò feroci
attacchi: a cui egli reagì con una strategia difensiva tanto efficace quanto
14 Poleni, 1717 («GLI», XXVIII, 1717, pp. 437-438; XXIX, 1718, pp. 1-15).
15 Trevisan, 1715 («GLI», XXII, 1715, pp. 460-462; XXVI, 1716, pp. 142-185; XXX, 1718,
pp. 450-451).
16 Montanari, 1715 («GLI», XXI, 1715, pp. 475-476).
17 Marsili, 1725 («GLI», XXXVII, 1726, pp. 404-405).
18 Corradi d’Austria, 1711, 1713.
19 Zendrini, 1717 («GLI», XXVIII, 1717, pp. 411-412).
20 Guglielmini, 1710 («GLI», VI, 1711, pp. 488-489).
21 Ramazzini, 1713 («GLI», XIV, 1713, p. 416).
22 Avanzini, 1726 («GLI», XXXVII, 1726, pp. 520-521).
23 Vallisneri, 1715, 1726 («GLI», XXII, 1715, p. 463; XXVI, 1716, pp. 339-367; XXXVII,
1726, pp. 517-518; XXXVIII, 1727, pp. 190-243).
24 A questo riguardo, cfr. Luzzini, 2014, 2015.
25 Luzzini, 2013, pp. 69-159.
Le scienze della terra nel «Giornale de’ Letterati d’Italia» 135
spregiudicata, che nel «Giornale» trovò uno strumento efficacissimo. Ed è
proprio questa vicenda a darci lo spunto per la prossima riflessione.
Lo spazio editoriale come arma polemica: l’affaire Gualtieri
Nel 1725 un giovane e ambizioso medico fiorentino, Niccolò Gualtie-
ri, pubblicò le Riflessioni sopra l’origine delle fontane,26 scagliandosi (con non
comune ironia) contro il sistema idrogeologico vallisneriano. Il tentativo
era avventato, ma non illogico. Per quanto solida, la teoria meteorica del-
le sorgenti non mancava di punti deboli, che Gualtieri seppe individuare
con sulfurea abilità. Difendendo l’origine delle acque dolci per filtrazione
dal mare, egli accusò Vallisneri d’aver manipolato i dati per adeguarli alla
sua interpretazione («i fiumi» – sosteneva – «portano al mare una quantità
molto maggiore [d’acqua] di quella, che per un anno cade in piogge sopra
la superficie della terra»).27 E si spinse oltre, sbeffeggiando le innegabili in-
coerenze retoriche dell’autore della Lezione Accademica. Puntò il dito contro
il suo ambiguo atteggiamento verso il principio d’autorità, che veniva ese-
crato, tollerato o difeso in base alla convenienza del momento.
Questa [teoria] V.S. Illustrissima dichiara d’averla con la vista, non col pen-
siero confermata, e quasi imparata dalla natura, non mai ingannatrice maestra,
quando solitario sull’erte cime de’ monti l’interrogava, a quelli, che seguono le
scuole antiche, richiamando ella questa sentenza dalle fredde ceneri degli antichi
maestri […]; agli altri poi, che s’allontanano da’ rancidumi delle vecchie dottrine,
mostra ella essere il suo parere […] fondato nelle famose moderne esperienze;
e così chiamando la sua sentenza talora antica, e talora moderna, s’ingegna con
l’autorità, e con le prove di sì fattamente avvivarla, che possa soddisfare la diversità
degl’ingegni.28
Ma l’attacco più efficace era un altro, e colpiva un punto nevralgico del
sistema vallisneriano: quella concordanza tra ricerca sul campo e sperimen-
talismo che, ai primi del Settecento, era ancora lontana dall’essere raggiun-
ta. Se in seguito la filosofia naturale avrebbe dimostrato che quest’obiettivo
era alla sua portata, in quel periodo la partita era tutt’altro che risolta. Gual-
tieri aveva così buon gioco nel mettere in discussione la validità spaziale e
26 Gualtieri, 1725. Per una narrazione approfondita di questa vicenda, cfr. Luzzini, 2013,
pp. 143-159; 2015, pp. 184-185.
27 Gualtieri, 1725, pp. 133-134.
28 Ivi, pp. 13-14.
136 FRANCESCO LUZZINI
temporale delle osservazioni dell’avversario. Come poteva Vallisneri essere
tanto sicuro dell’universalità del suo sistema, quando aveva esplorato solo
gli Appennini?
Trattandosi d’un sistema, che convenir deve a tutto il mondo, non sarà fuor
di proposito il dar un’occhiata anche alle province più lontane, […] le quali, per-
ciocché non si vedono dalle finestre, come quelle di Modena, e perché non hanno
avuto l’onore d’essere personalmente visitate da V.S. Illustrissima, pare, che co’
loro fonti, e fiumi più malagevolmente s’accordino colla di lei sentenza.29
Quella di Gualtieri era una dichiarazione di guerra. E guerra fu. Da
consumato accademico qual era, Vallisneri dissimulò la sua furia (ben te-
stimoniata dal carteggio privato) con una maschera d’indulgente, distratta
benevolenza. Nel frattempo chiamò a raccolta allievi e amici perché difen-
dessero la sua teoria, mettendo in gioco tutto il suo potere per screditare
l’immagine dell’«insolente fiorentinello» 30 agli occhi della Repubblica delle
Lettere e delle autorità politiche. E pur restando sempre dietro le quinte,
tramò senza sosta per ridurre il nemico al silenzio.
La risposta al Gualtieri comparve nella seconda edizione della Lezione
Accademica, arricchita di nuove lettere che confermavano il sistema dell’o-
rigine meteorica con una profluvie di dati, osservazioni e misurazioni. V’a-
vevano collaborato ex allievi, colleghi e corrispondenti dell’autore come
Gaston Giuseppe Giorgi, Domenico de’ Corradi d’Austria, Giuseppe Maria
Avanzini, Sebastiano Pauli, Leone Bernardo Pagliai e Jacopo Riccati (soli-
dissimo matematico, quest’ultimo, e grande esperto d’idraulica). Natural-
mente all’opera fu riservato uno spazio privilegiatissimo nelle pagine del
«Giornale», che vi dedicò una nota editoriale e una lunghissima recensio-
ne,31 e si schierò monoliticamente a difesa del professore patavino. Alla vi-
sibilità di questa iniziativa, d’altro canto, corrispose la ferocissima damnatio
memoriae nei confronti di Gualtieri, che Vallisneri e i suoi alleati scelsero
di non nominare mai nei loro scritti («perché costui bramerebbe, d’essere
nominato, e o in bene, o in male fosse posto il suo vil nome alle stampe»).32
Giacché allora, come oggi, l’indifferenza era molto peggio dell’ostilità; e
«una delle maggiori mortificazioni, che hanno i scioli, si è che i giornali non
parlino de’ loro libri».33
29 Ivi, pp. 155-156.
30 Vallisneri, 2006, p. 1210.
31 Cfr. nota 23.
32 Vallisneri, 2006, p. 1185.
33 Ivi, p. 1159.
Le scienze della terra nel «Giornale de’ Letterati d’Italia» 137
Una regola aurea, questa, che nel ristretto e vanitoso mondo accademi-
co valeva (e vale) dieci volte tanto. Vallisneri, da buon baronaccio, lo sapeva
bene; e non perse occasione per sfruttarla a suo vantaggio.
Lo spazio editoriale come equilibrio complesso
Senso e speculazione (parafrasando il felice titolo di Scilla),34 esperienza e
teoria; filosofia e religione, censura e autocensura, politica, accademia, eco-
nomia, società, potere. Nessun altro aspetto della scienza riesce a prevenire
la pericolosa e mai abbastanza sopita inclinazione a crederla un’impresa
asettica, esatta, incondizionabile, come il complesso passaggio dalla ricerca
al prodotto editoriale. È soprattutto in questa fase (Fig. 2), a noi accessibile
grazie ai preziosissimi epistolari e a un sano approccio interdisciplinare,
che della scienza cogliamo la profonda storicità – e, dunque, la profonda
umanità. Ed è sempre qui che, al netto delle nostre variegate opinioni, dei
differenti percorsi intellettuali, delle nostre più o meno approfondite cono-
scenze, possiamo goderne il fascino e apprezzarne le conquiste, i fallimenti,
i tentativi, i dibattiti, la sofferta bellezza.
Fig. 2 – Lo spazio editoriale come equilibrio complesso.
34 Cfr. nota 4.
138 FRANCESCO LUZZINI
Di questa intricata realtà, il caso delle scienze della Terra nel «Giornale
de’ Letterati» è un esempio emblematico. È penetrando sotto la coltre delle
pagine a stampa, esplorandone il tortuoso retroscena sociale e culturale
(con le infinite invidie, le passioni, i rancori, le amicizie più o meno sincere,
le promesse mantenute o disattese, le grandezze e le meschinità dei per-
sonaggi coinvolti), che riusciamo davvero a comprendere la ricchezza e il
valore dell’opera di chi contribuì alla nascita e all’evoluzione di una nuova
disciplina, che di lì a un secolo sarebbe divenuta la più vitale e la più cultu-
ralmente evocativa delle scienze naturali.
Lo sforzo non è banale. Esige, certo, molto lavoro. Ma esige anche, e
soprattutto, che noi si (ri)consideri con occhio critico le nostre convinzioni
e (perché no?) le nostre simpatie, ponendo noi stessi – per quanto possibi-
le – al vaglio dell’analisi storica. Tutto ciò, ovviamente, rende l’oggetto del
nostro studio molto più complesso e impegnativo. Ma anche molto, molto
più avvincente.
Riferimenti bibliografici e sitografici
«Giornale de’ Letterati d’Italia», I, 1710; VI, 1711; VII, 1711; VIII, 1711; XIV, 1713; XXI,
1715; XXII, 1715; XXVI, 1716; XXVIII, 1717; XXIX, 1718; XXX, 1718; XXXI, 1719; XXXII,
1719; XXXIII/II, 1722; XXXVII, 1726; XXXVIII/II, 1727.
G. Avanzini, 1726, Lezione accademica sopra l’origine de’ fonti, Firenze, Per Domenico Am-
brogio Verdi.
F. Buonanni, 1709, Musaeum Kircherianum, sive Musaeum a P. Athanasio Kirchero in Collegio
Romano S. J. iampridem incaeptum, nuper restitutum, auctum, descriptum, et iconibus illustra-
tum…, Romae, Typis Georgii Plachi.
T. Burnet, 1681, Telluris Theoria Sacra, Londini, Typis R. N. Impensis Gualt. Kettilby, ad
Insigne Capitis Episcopi in Coemeterio Paulino.
F. Colonna, 1616, De Glossopetris Dissertatio, in F. Colonna, Fabii Columnae Lyncei Pur-
pura: hoc est, De purpura ab animali testaceo fusa, Romae, Apud Jacobum Mascardum,
pp. 31-39.
D. Corradi d’Austria, 1711, Si considerano le forze moventi in genere di quantità, per iscoprir la
cagione di alcuni effetti meccanici, e principalmente del farsi una massa di fluido contenuta in
un vaso più leggiera scendendo, o più grave salendo per essa un corpo, e di altri simili effetti…,
«Giornale de’ Letterati d’Italia», VIII, pp. 388-423.
–– 1713, Esposizione di alcune sperienze Idrostatiche eseguita dal Sig. Domenico de’ Corradi d’Au-
stria, Matematico, e Commessario Generale dell’Artiglieria del Serenissimo Sig. Duca di Moda-
na…, «Giornale de’ Letterati d’Italia», XIV, pp. 271-292.
E. Del Tedesco (a cura di), 2012, Il «Giornale de’ Letterati d’Italia» trecento anni dopo. Scienza,
storia, arte, identità (1710-2010), Atti del convegno, Padova, Venezia, Verona, 17-19 no-
vembre 2010, Pisa-Roma, Fabrizio Serra Editore.
M. Fantato (a cura di), 2012, Indici del «Giornale de’ Letterati d’Italia», Pisa-Roma, Fabrizio
Serra Editore.
Le scienze della terra nel «Giornale de’ Letterati d’Italia» 139
D. Generali, 1984, Il «Giornale de’ Letterati d’Italia» e la cultura veneta di primo Settecento,
«Rivista di Storia della Filosofia», XXXIX, II, pp. 243-281.
–– 2007, Antonio Vallisneri. Gli anni della formazione e le prime ricerche, Firenze, Olschki.
–– 2012, Periodici eruditi, carteggi e progetto egemonico della scienza vallisneriana nel «Giornale
de’ Letterati d’Italia», in E. Del Tedesco, op. cit., pp. 29-48.
N. Gualtieri, 1725, Riflessioni sopra l’Origine delle Fontane, Lucca, Per Leonardo Venturini.
D. Guglielmini, 1710, Epistola de Aquarum fluentium mensura, «Miscellanea Berolinensia»,
I, pp. 188-196.
R. Hooke, 1679, Lectiones Cutlerianae, or a Collection of Lectures…, London, Printed for John
Martyn Printer to the Royal Society, at the Bell in S. Paul’s Church-Yard.
–– 1705, The Posthumous Works of Robert Hooke, London, Printed by Sam. Smith and Benj.
Walford.
F. Luzzini, 2012a, «Tutto pien di natura tacito». Le scienze della Terra nel «Giornale de’ Lettera-
ti», in E. Del Tedesco, op. cit., pp. 49-60.
–– 2012b, https://vimeo.com/46769954.
–– 2013, Il miracolo inutile. Antonio Vallisneri e le scienze della Terra in Europa tra XVII e XVIII
secolo, Firenze, Olschki.
–– 2014, https://vimeo.com/102054014.
–– 2015, Through Dark and Mysterious Paths. Early Modern Science and the Search for the Origin
of Springs from the 16th to the 18th Centuries, «Earth Sciences History», 34, 2, pp. 169-189.
–– 2016, L’Itale Terre a vagheggiare inteso. La regolazione dell’Adige nel XVIII secolo: tra storia
e scienza, in V. Rovigo (a cura di), Il fiume, le terre, l’immaginario. L’Adige come fenomeno
storiografico complesso, Rovereto, Edizioni Osiride, pp. 287-312.
L.F. Marsili, 1725, Histoire physique de la mer, Amsterdam, Aux dépens de la Compagnie.
M. Mercati, 1717, Michaelis Mercati Samminiatensis Metallotheca opus posthumum, auctorita-
te, & munificentia Clementis Undecimi Pontificis Maximi e tenebris in lucem eductum; opera
autem, & studio Ioannis Mariae Lancisii Archiatri Pontificii illustratum, Romae, Ex officina
Io. Mariae Salvioni Romani in Archigymnasio Sapientiae.
G. Montanari, 1715, Trattato intorno al Mare Adriatico, in G. Montanari, Discorso sopra la
Tromba parlante, Venezia, Appresso Girolamo Albrizzi.
G. Monti, 1719, De monumento diluviano nuper in agro Bononiensi detecto dissertatio, Bono-
niae Studiorum, Apud Rossi & socios, ad Rosae insignia.
G. Poleni, 1717, De motu aquae mixto, Patavii, Typis Iosephi Comini.
R. Plot, 1677, The Natural History of Oxford-shire, Being an Essay towards the Natural History
of England, Oxford, Printed at the Theater, and are to be had there: and in London at
Mr. Moses Pits at the Angel in St. Pauls Church-yard, and at Mr. S. Millers, at the Star
near the West-end of St. Pauls Church.
G. Querini, J. Grandi, 1676, Joannis Quirini de Testaceis fossilibus Musaei Septalliani et Jacobi
Grandii de veritate Diluvii Universalis…, Venetiis, Typis Valvasensis.
B. Ramazzini, 1713, De fontium Mutinensium admiranda scaturigine…, Patavii, Apud Joan-
nem Baptistam Conzattum.
J.J. Scheuchzer, 1708, Piscium Querelae et Vindiciae, Tiguri, Sumptibus Authoris, Typis
Gessnerianis.
–– 1709, Herbarium Diluvianum, Tiguri, Literis Davidis Gessneri.
140 FRANCESCO LUZZINI
–– 1726, Homo Diluvii Testis, Tiguri.
A. Scilla, 1670, La vana speculazione disingannata dal senso. Lettera responsiva circa i corpi ma-
rini che petrificati si truovano in varii luoghi terrestri, Napoli, Appresso Andrea Colicchia.
N. Stensen, 1667, Elementorum Myologiae Specimen, Florentiae, Ex typographia sub signo
Stellae.
–– 1669, De solido intra solidum naturaliter contento dissertationis prodromus, Florentiae, Ex
Typographia sub signo Stellae.
B. Trevisan, 1715, Della laguna di Venezia…, In Venezia, Per Domenico Lovisa.
A. Vallisneri, 1715, Lezione Accademica intorno all’Origine delle Fontane, Venezia, Appresso
Gio. Gabbriello Ertz.
–– 1721, De’ Corpi marini, che su’ Monti si trovano, Venezia, Per Domenico Lovisa.
–– 1726, Lezione Accademica intorno all’Origine delle Fontane. Seconda edizione…, Venezia, Per
Antonio Bortoli.
–– 1728, De’ Corpi marini, che su’ Monti si trovano. Seconda edizione…, Venezia, Per Dome-
nico Lovisa.
–– 2006, Epistolario (1714-1729), a cura di Dario Generali, Firenze, Olschki.
W. Whiston, 1696, A New Theory of the Earth, London, Printed by R. Roberts, for Benj.
Tooke at the Middle-Temple-Gate in Fleet-Street.
J. Woodward, 1695, An Essay toward a Natural History of the Earth, London, Printed for Ric.
Wilkin.
B. Zendrini, 1717, Considerazioni sopra la scienza delle acque correnti…, In Ferrara, Per gli
eredi di Bernardino Pomatelli.
ABSTRACT – This paper resumes and extends a previous study published in 2012 on
the role played by the Earth sciences in the «Giornale de’ Letterati d’Italia», and on the
many different cultural, social, philosophical, academic, political, religious, and scientific
factors which influenced the editorial policies of this journal, whose pages focused more
on certain topics – and authors – rather than others. By examining a few, selected case
studies, an analysis is provided of the troubled process linking scientific research and publi-
cations in early modern Italy, and of the intricate background underlying the development
of the newborn Earth sciences during the first decades of the XVIII century.
Direttore responsabile: prof. Vincenzo Cappelletti
Registrazione del Tribunale di Firenze n. 4026 del 6 novembre 1990
FINITO DI STAMPARE
PER CONTO DI LEO S. OLSCHKI EDITORE
PRESSO ABC TIPOGRAFIA • CALENZANO (FI)
NEL MESE DI FEBBRAIO 2017