Richard Krautheimer

Cet article a pour but d’examiner la vie qu’ont eu les martyrs ambrosiens (Gervais, Protais, Vital) à Ravenne, une fois que la capitale administrative de l’empire y fut transférée de Milan au début du Ve siècle. Après une période marquée par une continuité avec les cultes milanais, ayant obtenu les droits métropolitains, l’évêché de Ravenne rechercha ses propres figures identitaires. Cette recherche culmina pendant la deuxième moitié du Ve siècle, lorsqu’une nouvelle légende de saint Vital fut écrite. Selon cette dernière, le saint devint entièrement ravennat, et, de surcroît, le père de Gervais et Protais. Quelques décennies plus tard, tandis que cette nouvelle légende s’était suffisamment ancrée dans la tradition locale, une église monumentale – un vrai joyau de l’architecture tardo-antique, rappelant l’église la plus admirée de Milan, San Lorenzo – fut construite à Ravenne et dédiée à Vital. À la recherche de ses propres racines liées à sa nouvelle dignité de métropole, il paraît donc que l’église ravennate ait voulu avant tout surpasser l’importance et la renommée de Milan.